春を告げる花

アーミデールも昼間は２０度以上になってきました。朝と夜は冷えますけど、もう春の陽気です。我が家の庭を流れる小川からカエルのケロケロという鳴き声が聞こえてくるようになりました。

上の写真は日本で言うと梅の花のようにまだ寒い春一番に咲く花で、オーストラリア原産のGolden Wattleという花です。（地元の人はYellow Wattleと呼んでいます。）ここ数日の暖かさで一斉に花が咲き始めました。鮮やかの黄色がとってもきれい。私の大好きな花のひとつ。花からはほんのり蜂蜜のような甘い香りが漂います。

２，３日前の朝のことです。Sulphur-crested Cuckatooのカップルがまた訪れました。前回は地面に落ちたくるみなどを食べていたのですが、すぐそばにある餌台にseedsがあることがわかったようで、この日はそれを食べて行きました。とっても性格はおおらかなのですが、さすがにこんなに体の大きな鳥だとそれより小さなGalahのカップルは遠慮して餌の皿を譲ってしまいました。Galahは鳩が相手だといばって餌を独占してしまうのに。自然界ではpecking order (上下関係）がはっきりしています。

我が家の敷地にあるリフォーム中の築約85年の家の玄関のporch。以前は床板の傷みがひどくて隙間がいたるところにあって、上を歩くとたわんでしまっていましたが、最近腕のいい床専門の大工さんに頼んで張り替えてもらいました。とはいっても床板はガレージセールで手に入れた中古のものです。大工さんが古いくぎをていねいにひとつひとつ抜いて、その穴を埋めて、上からニスを塗り完成。見違えるようにとてもきれいになりました。実は普通の大工さんに最初頼んでいたのですが、デッキ用の材料で各板の間に５ミリぐらい隙間を空けて作り替えると言われました。ちょっとそれはおかしいぞと思って調べると、案の定古い家の玄関の外の床は普通の家の中の床板と同じものでなければならなかったのです。その普通の大工さん、あまりにもしつこく私にデッキ材でするように勧めてきたので、Yesと言ってしまいそうでしたが、言わなくてよかった！隙間があったら、何か物を落としても取れなかったり、ねずみや虫が巣くっても板をはがさないと何もできなくなるところでした。もちろん、普通の大工さんに支払う工賃より２倍のお金がかかってしまいましたが、後で後悔するよりずっとましです。自分がしっかりしてないと、何をされるかわかりません。今回もいい勉強になりました。

クッカバラの訪問

三日ほど前に珍しくKookaburra（ワライカワセミ）のペアがクルミの木に止まって日向ぼっこして行きました。普段はもっとずっと離れたところの木にいて、人間が大声でワッハッハと笑うような声を出して鳴くのですが、この日は家の近くまで来てくれました。おっとりしていて、物怖じすることなく、ふわふわのぬいぐるみのような面白い鳥です。前から見ると随分と白っぽい鳥。

Red wattlebirdのペアが毎日朝と夕方餌台に載せた練り餌を食べに来ますが、餌が取れにくい冬は他のお腹の空いた鳥達も食べ来ます。前にButcherbirdのことを書きましたけど、実は小さなスズメたちも来て食べています。来るのは３、４羽なので、ちょっと高級な餌ですけど大目に見てあげています。スズメたちも小さいのに必死に寒い冬を生き延びているのですから。そういえば、これも前にも書きましたが、去年まで家の近くに竹薮があって、そこにたくさんのスズメや他の小さな鳥たちが夜寝ていました。ところが、竹薮を業者に取り除いてもらってからはこの餌を食べに来るスズメたちは、家のカーポートの上の断熱材の間にもぐって寝ています。（See "野鳥アラカルト".)　暖かいねぐらがあって、餌場まで近いとあっては、言うことなしですね。

Red wattlebirdやスズメたちが食べている時に下に落とした餌も、ちゃんと食べる鳥がいます。下の写真はMagpieで、グレーの産毛が生えているのでまだ幼いのだと思います。草の中から落ちた練り餌を拾って、おいしそうに食べていました。

野鳥たちはみんな暖かい春が待ち遠しいようですわ。

雨の中で...

アーミデールはいつも雨があまり降りませんが、今年の冬はよく雨が降っています。その御陰で草が結構緑色をしていますが、元々乾燥地帯に原生しているある種のユーカリの木は茶色く枯れた葉をつけて生気がありません。水がなくても困るけど、ありすぎても困るみたいです。

さて、そんな雨の日に２羽のGalah（モモイロインコ）のペアが、ずっと我が家の庭のくるみの木の枝に並んで止まって休んで行きました。野鳥の羽根は雨が当たっても水をはじく上等な雨コートです。顔を背中につっこんで雨が当たらないようにしています。夜もたぶんこんな格好で寝ているのかもしれません。

ところで、アーミデールはシドニーから国内線で１時間ぐらいですが、現在、２つの航空会社がプロペラ機を飛ばしています。空港は我が家からだいたい８キロぐらい離れていますが、その日の風の向きによって、シドニーからの飛行機が我が家の庭の上空を飛んで行きます。空港に着陸する前なので、結構近くを飛びます。下の写真は天気のいい午後に庭から思わずシャッターを切りました。カンタス航空の子会社のQantaslinkのプロペラ機。おなじみの赤いバックグラウンドに白いカンガルーのロゴが見えます。約５０人乗りです。

さらに下の写真はREX (Regional Express)という２０−３０人乗りの小型飛行機。私はまだ乗ったことがありませんが、料金はQantaslinkより安いそうです。毎日、Qantaslinkはシドニー発、アーミデール発の飛行機がそれぞれ５便ずつ計１０便、REXはそれぞれ３便ずつ計６便飛んでいます。

アーミデールを訪れる日本人の方々がよくこのプロペラ機を怖がります（実は私もその一人）。その理由は風があったり、雨模様だと乱気流とかで水平飛行の前後、かなり揺れるからです。以前は乗ったらすぐ寝て恐怖を紛らしていましたが、ある日、ご主人も息子さんもパイロットの日本人の仲のよい友だちが、実はジェット機よりプロペラ機の方がエンジンが止まったらグライダーのように飛行できるので安全なんだと教えてくれました。それ以来、ちょっとだけ気楽に乗れるようになりました。Qantaslinkは一時間の短い飛行中、フレンドリーなフライトアテンダントが笑顔で食べ物や飲み物（コーヒー、紅茶、ジュース、お酒）などを出してくれて、あっという間に目的地に着いてしまいます。また、日本へ帰る時にシドニーから東京までカンタス航空を使う場合、同じ系列会社なので２つ利点があります。一つは荷物をシドニーで受け取らずに、そのまま東京へ運ばれるという点。２つ目はアーミデールのカウンターでシドニーまでの国内線とシドニーからの国際線の搭乗券をもらえるので、やはりシドニー空港でチェックインする必要がないということです。

因に、アーミデールの空港は駐車場が無料なので、地元の人は空港に車を駐車して行きます。アーミデールにシドニーから鉄道が通っていて、一日に一回ずつシドニー行きとアーミデール着の電車がありますが、時間が８時間かかるので飛行機の方が人気があるようです。

朝日を待ちわびる鳩たち

２日前に日本にいる母と電話で話したら、毎日３０度以上あって暑くて毎日クーラーを付けているそう。アーミデールはまだまだ冬本番で氷点下の朝が続いています。こちらの寒さを日本に分けてあげたいですわ。

朝寒いけれど、６時半頃外に出て野鳥たちに餌をあげます。いつも真っ先にやってくるのが鳩たち。辺りが明るくなってくると、寝ぐらの木から出て来て近くの我が家の庭がよく見える電線の上で待機します。そして、朝日が差し込んでちょっと暖かくなると一斉に餌場に食べに来ます。寒いと動作が緩慢になるので、天敵に襲われないための知恵なのかしら。

最近見かけたのは１組のカップルだけだったのに、珍しくCrimson Rosellaが８羽ぐらいの団体で庭を訪れました。緑のブチが入った若い鳥も混じっています。

氷点下になるともちろん水鉢に厚い氷が張ります。寒いのになぜか鳥達はのどが乾いているようで、朝水を飲みたがるのを発見。最初は気付かなくて何もしてあげてなかったので、鳥達は水を飲めずあきらめて飛んでいってしまいましたが、最近は毎朝、お湯を水鉢に注いであげています。下の写真はロゼラと鳩が水を飲みに水鉢に近づいてきたところ。喜んでおいしそうに飲んで行きましたよ。

On a frosty morning...

アーミデールに珍しく一週間ぐらいずっと雨ばかり降っていましたが、２日前から晴れてきました。そうなると気温がぐんと冷え込んで、朝氷点下２−３度となっています。野鳥たちも霜で覆い尽くされた早朝はとっても寒いので木の中でじっとしていますが、陽が出てくると一斉に我が家の餌場に集まります。下の写真はおなじみのGalah（モモイロインコ）の団体さん。最近は２羽のペアだけが常連で来ていましたので団体で押し寄せるのは久しぶり。その前に来ていた鳩たちは圧倒されて、飛んで行ってしまいました。

デイジーは若い時は家の中に入ってくることは稀でしたが、歳をとったからか、寒い朝は家に入りたがって、陽が出るまで家の中の床のマットの上で寝ています。そして、陽が出ると外へ。今朝は陽が出た後も、２度ぐらいだったので、コートを着たまま日光浴していました。

ふと庭の片隅を見ると、小さな黄色い水仙が咲いていました。きれいです。厳しい真冬の寒さの中で緑の葉をつけて花を咲かせることができるというのはちょっと驚きです。生命力が強いんですね。

冬景色にカラフルなアクセント

冬枯れした景色の中にカラフルなオウムが現れると、きれいなアクセントになります。この日は珍しく、赤と青のCrimson rosellasとマルチカラーのEastern rosellasが一緒に訪れました。いつもは別々に来るのでとっても珍しいです。スーパーで１ドル５０セントする餌を野鳥たちのために奮発して、吊 るすとすぐにやってきました。入れ替わり立ち替わり食べるので、２日ぐらいですぐなくなってしまいます。でも、こんなにきれいな鳥を眺めることができるの で、安いものです。

他の鳥が餌を食べているのが遠くから見えたのか、気になったLittle Corellaのカップルも立ち寄って木の上から眺めていましたが、やがて仲間の集団が近くを飛んで行くとその後について飛び立ってしまいました。

Wattlebirds and Butcherbirds

日本から帰国してから私の大好きだったRed wattlebirdのプリンセス・ワトルはいまだに全く姿を見せてくれません。とても残念ですけれど、どこかで元気に暮らしていることを祈るばかりです。ところが、最近他の２羽のred wattlebirdsが餌を食べに通ってくるようになりました。プリンセス・ワトルより人懐っこくないけれど、餌がないと「ポッポッ」と鳴いて催促します。体の大きな雄と下の写真の体の小さい雌が来ていますが、雌はまだほっぺたの真ん中にある赤いwattleが小さい若鳥で、去年の１０月に生まれたプリンセス・ワトルの２羽の子供の一羽ではないかと思うのです（「プリンセス・ワトルのひなの誕生」参照）。大きくなってからもしばらく我が家の庭に餌を食べに来ては、親鳥に追われていた若鳥にとっても似ているから。本当にプリンセス・ワトルの血を引いた鳥なら、超感激。そうあって欲しいと願っています。

Red wattlebirdsには特別な練り餌を吊るしたガラスの皿にのせてあげていますが、今までプリンセス・ワトルと雄のパートナーは、他の鳥が近づくと必ず飛んで来て執拗に追っ払っていました。ところが、プリンセス夫婦がいなくなった今、他の鳥がその餌を食べにくるようになっています。若いwattlebirdsはそれほど熱心ではないようです。下の写真はPied Butcherbirdという鳥です。結構、獰猛ですが頭がよくて、面白い声を出して鳴きます。それに、意外と人間が近づいてもすぐに逃げないフレンドリーな鳥です。Red wattlebirdsが餌を食べに来ているのをそばで見ていて、餌があることを知ったようです。賢い鳥です。

庭の松の実やくるみを目当てに最近、Yellow-tailed Black Cockatooという大型のオウムが頻繁にやってきますが、黒い色をしているので写真を撮ってもなかなか細部が見えません。でも下の写真はちょうど光線の具合がよかったのか、羽根の細部が見えていいのが撮れました。

黒と言えば、ワンコのデイジーも写真写りが普段あまりよろしくありません。でも、下の写真は天気のいい日に陽だまりで昼寝をしているところを撮ったら、白い胸やお腹とかばっちり写りました。デイジーはKelpieという犬種ですが、前足の先や胸の白いところにグレーの斑点があるので、Australian cattledogの血が少し入っているのではないかと行きつけの獣医さんに言われました。それにしても気持ち良さそうじゃありませんこと！

ポッサムくん

半年ほど前から我が家の小さくて古い木造の物置小屋の片隅にポッサム(Common Brushtail Possum)が住んでいます。これまでも木の上から屋根の上に飛び降りたり、そばに立つユーカリの木に登って行くのを見かけたりしていましたが、今日、ついにその姿をしっかりと写真に収めることができました。日が暮れて暗くなってから、物置小屋から出て来て、木に登ったところを撮りました。何枚か撮っている間、木の上にじっとしていましたが、フラッシュを使ったので、怖がらせないよう手短に済ませました。庭の真ん中に生えている樫の木の周りに落ちたどんぐりなどを餌にしているようです。いつも気になっていましたが、元気な姿を見ることができて安心しました。猫ほどの大きさの夜行性の有袋類です。

昨日は我が家の庭に大好きなSulphur-crested Cockatooが珍しく６羽の団体で来て、２時間くらいクルミや松の実をほおばったり、遊んだりしていきました。下の写真の右側のCockatooは頭の黄色い冠の部分にまだふわふわの産毛が残っていたので、たぶん子供なんだと思います。餌を食べたり、動き回る様子がかわいらくて癒されました。

初めて翼を広げたところを写真に撮ることができましたが、翼の内側も薄い黄色でとってもきれい！

リトル・コレラの群れ

今日は朝から雨がよく降って、太陽が隠れてしまっていたので気温が上がらず、寒い日曜日でした。雨が止んだら、Little Corellaという白いオウムの大群が近くの大きな木や電線に止まっておしゃべりを楽しんでいました。遠くからだとただの白い鳥ですが、近くで見るとピンク、青、黄色といったカラーの入った、なかなかきれいな鳥です。（「Little Corella」を参照。）必ずたくさんの群れで一緒に行動し、特徴のある大きな声で鳴くので、そばにいるととてもにぎやかです。(鳴き声はこちらを参照。）

アーミデールで見られる野鳥の中でたぶん一番大型で体長が50cm以上もあるYellow-tailed Black Cockatooのペアも庭に生えている松の木の緑色の実を食べに訪れました。

ピンクとグレーのGalahのカップルも吊るし餌をおいしそうに食べていました。

野鳥アラカルト

アーミデールもここのところ朝３度以下になり、霜が降りるようになりました。日本に比べてそんなに見かけないすずめたちですが、大きな鳥に比べて寒い季節はたいへんそう。我が家のカーポートの脇にあるモッコウバラ（小さな黄色の花をつける）の茂みの中にもぐりこんで寒い夜をしのいているようです。カーポートの屋根の下に貼ってある断熱シートの間に入っているのもいるみたいで、夜その下を通るとカサコソと音がします。

ペットのインコのピノくんの吊るし餌が古くなったので、クルミの木に吊るしたら、いろいろな中型のオウムが食べに来ています。写真はCrimson Rosella。赤と青の鮮やかな鳥です。吊るし餌は糊のようなもので固めてあるので、やはりくちばしが鍵のようになったオウム類でないと食べられません。

先日、マグパイの集団に追われてせっかく来たのにすぐに飛び立ってしまった大型のオウムSulphur-crested Cockatooがまたクルミの実を食べに舞い降りてきました。今回は邪魔も入らず思う存分、上手に足を使ってほおばっていました。人間は専用の道具を使って力一杯入れてやっと割ることができるけど、このオウムはくちばしで簡単にクルミを割って食べてしまうのです。すごい力に驚きですわ。

たくさんの野鳥が水浴びをするので水鉢の水がすぐ少なくなって汚れてしまします。なので２，３日に一回はそうじして、きれいな水を入れています。野鳥は寒い季節になっても頻繁に水浴びしています。きれい好きなんですね。下の写真の左の２羽の鳩はCrested Pigeonで右の小振りの鳩はSpotted Dove。